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平成二十三年「東郷平八郎記念日」式典

　式典当日、６月５日（日）、昨夜来、ザーザー激しい雨音がする。やはり雨か、昨日、会場である東郷墓地の清掃は、桜島噴火灰で覆われていたので大変だった。この雨で灰はすっかり流され、きれいになったろうが、テント設営業者は雨対策をどうしているか気がかりであった。いつもより早く、八時前に会場に着いた。
　墓前の大型テント（三間×五間）の２張りは、指示通り、通路を内側に設け２連続きとしていた。献花台及びその通路の上は、これに接して新たにテントを設け、雨に濡れずに献花できるようにして、また、テントの側面に天幕を張り、横雨を塞いでいた。さすがにプロである。これなら問題なくやれると思った。指定席の名札貼りが、配列が変わり、多少手間取ったが、何とか支障のない設営となった。

　今回から式の縮小簡素化を図るため、「海上自衛隊参拝」及び「昼食会」を計画しなかった。これに加えて、雨が降り、１空群のＰ‐３Ｃ表敬飛行もできず結果的に大変簡素なものとなった。余談だが、式典後、「海上自衛隊参拝の儀仗隊や昼食会も楽しみにしていたが、この雨では仕方がないな」といったボヤキが多く聞こえた。次回は検討しよう。

　初めて、鹿児島青年会議所（ＪＣＩ）の参列があった。ＪＣＩの事業で、「子供、薩摩の宝―探検隊」と称して、鹿児島の代表的な「薩摩義士頌徳慰霊祭」や「西郷どんの遠行」等六大行事を、半年かけて巡る小五〜六年生約50人の探検隊が、当式典も選ばれ、参加することになっていた。保護者やＪＣＩ会員を含めるとこの一行は約２００人が予想されたが、あいにくの雨で、子供20人を含む約80人となった。

　式典が始まる30分前に、ＪＣＩに頼まれて、子供たちに、東郷さんの幼少時代（「東郷会」から資料を得た）や会場の東郷元帥ゆかりの墓、銅像等について話した。ほとんどが、58回を数える当式典や多賀山の東郷墓地は初めてであり、西郷さんに匹敵する偉人を知り、驚いている表情が見られた。

　10：25、花火の音とともに式次第を説明するうちに、降りしきる雨にもかかわらず、テント内は、ほぼ満員、この度の東日本大震災の御霊に黙祷を捧げ、軍艦旗掲揚（地本海上自衛官）で式典が始まった。

　中野善次郎式典実行委員長（鹿児島水交会会長）の式辞、参列者全員の献花等順調に進み、献花（渡し役：地本女性自衛官）は、式典実行委員長を筆頭に、東郷家ゆかりの方々、１空群司令（池海将補）、地本（福永１等海佐）、県知事・市長代理、国会議員３人等約２５０人が、整斉と捧げた。

　祝電・祝詞の後、待ち望んでいた海上自衛隊佐世保音楽隊（北村隊長以下32名）の墓前演奏に入った。
　依然としてザーザー降りであったが、澄んだ歯切れ良い音色が心地よかった。 　護国の軍神「東郷元帥」から行進曲「軍艦」までの選び抜かれた７曲と解りやすい説明があり、この日のためにと、心のこもった名演奏に参列者全員が陶酔、堪能した。

　すっかり、墓前演奏に魅入っているのもつかの間、「エイエイエー」と甲高い声に覚まされた。示現流の奉納演武が始まったのだ。雨にも負けず、小学生２人を含む12人が、真剣に一太刀必殺の気合で、木刀を横木の束に打ち込む様は、薩摩隼人の凄さを感じた。
　東郷元帥の語録に、「やはり示現流」の一言があるが、その徹底した行動信条が窺われた。

　予定通り12：00軍艦旗降下（地本海上自衛官）で、無事終了、深く安堵した。　雨にもかかわらず、約３百人の人出があり、いつもながら、東郷元帥のご遺徳の偉大さに、感銘を受けたしだいです。　（立元幹事長記）